Легенда о драконе

По игре THANATOS (FLYING DRAGON)

Эта компьютерная новелла была впервые опубликована в журнале ZX-РЕВЮ за 1996 год № 7-8.

Что-что? Летел, говорите, над лесом и попыхивал языками пламени?...

Да-а, вот дожили, обыкновенный дракон стал редкостью. Нынче о них ни слуху, ни духу - ну, разве что пролетит один случайно, да и то вдалеке, а раньше надоедали людям хуже комаров. Приедет, скажем, какой-нибудь принц или рыцарь в соседний замок на пирушку, а там всенепременно траур: опять драконы утащили хозяйскую дочку. И приходится этому рыцарю брать заместо ложки и вилки меч и щит, и вместо сражений с зеленым змием побеждать змея огнедышащего. А потом, по всем рыцарским правилам, приходится ему брать спасенную девицу в жены. Впрочем, порой рыцари пытались увильнуть от этого удовольствия, потому как некоторые девицы оказывались похуже драконов.

Н-да, немало подвигов совершили в прошлом славные рыцари. Жаль вот только, что драконов почти всех поистребили. Замечательные, что ни говори, животные. А сколько про них легенд ходило в прежние времена! Уж мне ли не знать - в детстве дедуля меня разными сказками понапичкал по самую, можно сказать, завязочку. Нынче многие из тех легенд позабылись... Слыхали вы, к примеру, историю о влюбленном драконе? Нет? Ну, ежели вы не торопитесь, так я вам сейчас расскажу.

Случилось это дело в наших краях лет эдак 400 тому назад. Сын старого короля, отважный принц, влюбился в прекрасную принцессу из соседнего королевства. Принцесса, как положено, тоже влюбилась в принца. Тут бы и свадьбу сыграть, ан нет! Не тут-то было. Жил в принцессином королевстве этакий мерзкий старикашка-колдун, состоявший в должности главного королевского астролога. И имел этот пакостник, видите ли, свои виды на принцессу, хоть и стоял уже одной ногой в фамильном склепе. Он, конечно, и сам понимал, что в его возрасте не стоит мечтать о двадцатилетней девушке, а потому избрал себе предметом нежной страсти ее богатое приданное. Внезапная помеха в лице принца, конечно же, расстроила все его планы, и колдун ударился в размышления - как исправить положение дел? Наконец, в одной книге он вычитал магическое заклинание, и с его помощью превратил принца в огромного ужасного дракона. Узнав об этом, принцесса, как ни странно, вовсе не бросилась в рыданья, а первой же ночью прокралась в апартаменты колдуна... Что значит, зачем? Ну конечно, она хотела узнать, как вернуть принцу его человеческим облик! И вскоре ей это удалось, ибо по своей небрежности колдун оставил волшебную книгу на столе открытой, и как раз на нужной странице! Рецепт зелья был несложен, но для его приготовления были необходимы травы, растущие, насколько помнила принцесса из курса ботаники, в совершенно разных частях страны.

Недолгие размышления привели ее к мысли, что, обладая таким замечательным транспортным средством, как дракон, сбор трав не займет много времени. Поэтому в то же утро с голубиной почтой она отослала принцу письмо примерно такого содержания: "Немедленно прилетай, буду ждать завтра в полдень на городской площади. Целую, Прекрасная принцесса."

Получив письмо, принц тут же отправился в путь. По дороге, как водится, ему встречались всяческие трудности и опасности. Увы, такова уж судьба всех отважных принцев: им обязательно приходится преодолевать препятствия на пути к своим любимым - прекрасным принцессам.

А в те времена на Земле было столько опасностей, что с избытком хватило бы на добрую сотню отважных принцев. В морях водились чудовищные морские змеи; в горах плели свои сети гигантские пауки; жуткие осы величиной с лошадь наводили на людей ужас своим вредным характером. Да и сами люди представляли собой немалую угрозу для дракона, потому как чуть ли не каждый норовил запустить в него, что под руку попадется. Так что, как вы можете догадаться, в пути нашему принцу пришлось несладко. Однако же, долго ли, коротко ли, но к полудню следующего дня принц уже кружил над главной городской площадью. Понятное дело, местное население о прилете дракона оповещено не было, а потому впало в панику и разбежалось кто куда. На площади осталась одна лишь принцесса. Когда дракон приземлился, она взобралась ему на шею (и, к слову сказать, больше никогда в жизни оттуда не слезала), крикнула в ухо, куда лететь, и влюбленная парочка отправилась в долгий путь.

Да-а, на это стоило посмотреть! Юная девушка с развевающимися волосами верхом на летящем драконе - это, скажу я вам, зрелище! Мне довелось однажды видеть... Н-да, но к легенде это отношения не имеет. Так вот, летели, значит, наши влюбленные голубки над лесами и полями, морями и океанами, горами и долинами, и по дороге принцесса собирала нужные ей для зелья травы. Приходилось им залетать и в города, и принимали их там неласково: то выпустят против дракона какого-нибудь рыцаря, то натравят злых собак, то закидают стрелами и копьями. А в одном городе попытались даже откупиться, привязав у городских ворот к столбу девушку - на съедение дракону. Но принц, понятно, проявил галантность, и пожирать девушку не стал, а аккуратно перекусил веревки и отпустил ее на свободу. Впрочем, горожане тут же объявили ее за это ведьмой и снова привязали к столбу...

А в это время в принцессином королевстве папаша - король хватился своей любимой дочки. Обыскав фруктовый сад и погреб, где хранилось варенье, и не достигнув ни малейших результатов, король обратился за помощью к колдуну. Тот поворожил над своими колдовскими книгами и рассказал королю душераздирающую историю о драконе, похитившем принцессу. Король схватился за голову и воскликнул: "Проси чего хочешь, колдун, только верни мне мою дочку!" А хотел колдун сами знаете чего... Но промолчал до поры, до времени. И заставил короля подписать бумаженцию, подтверждающую это его обещание насчет "чего угодно". А затем обернулся драконом и помчался в погоню за принцем и принцессой. Догнал он их к концу вторых суток, и, конечно же, тотчас напал. Однако, как вы понимаете, отважные принцы - они на то и отважные, чтобы побеждать всяческого рода негодяев. Так что схватка закончилась для колдуна весьма печально - его обугленные косточки упали на землю и еще долго пугали проезжающих мимо путников. А принц с принцессой отправились дальше...

Впрочем, думаю, не стоит пересказывать все перипетии их странствий. Важно лишь то, что, в конце концов, преодолев все тяготы пути, они собрали компоненты зелья, и принцесса, напоив принца, вернула ему человеческий облик... Что дальше? А дальше жили они долго и счастливо, и не было на всей Земле других таких счастливых принцев и принцесс...

Вот такие вещи творились, господа мои, в стародавние времена. А нынче - поди сыщи где-нибудь дракона, пусть даже и самого завалящего. Что поделаешь, вымирает порода. Скоро только в легендах и останутся, как оборотни или вампиры...

Что-что? Где летит? А ведь верно, вон там, над полем шпарит. Низом пошел - наверное к дождю. Так что давайте-ка расходиться, а то как бы нас с вами дождик не прихватил. А про вампиров вам как-нибудь в другой раз расскажу.

До встречи!